Buku Beneath a Scarlet Sky Mark Sullivan, Tidak Lelah dan Tidak Kedinginan

Sahabat, kali ini kita akan menyelami
sebuah kisah nyata yang luar biasa,
sebuah cerita tentang keberanian,
pengorbanan, dan cinta yang lahir
di tengah kegelapan Perang Dunia II.
Novel Beneath a Scarlet Sky karya
Mark Sullivan mengisahkan
perjalanan hidup Pino Lella, seorang
pemuda Italia yang terseret ke dalam
pusaran sejarah dan menjadi saksi
sekaligus pelaku dari
peristiwa-peristiwa yang nyaris tidak
bisa dipercaya. Kita akan memulai
dari Prolog dan Bagian Satu.

Prolog

Cerita dibuka bukan di medan perang,
melainkan di sebuah ruangan yang
tenang, bertahun-tahun setelah perang
usai. Seorang pria tua duduk
berhadapan dengan seorang penulis.
Pria itu bernama Pino Lella. Usianya
sudah lanjut, rambutnya memutih,
dan kerutan di wajahnya menyimpan
puluhan tahun beban yang tidak
pernah ia ceritakan kepada siapa pun.
Mark Sullivan, sang penulis, datang
kepadanya karena telah mendengar
bisikan tentang kisah hidup pria ini,
kisah yang konon begitu luar biasa
sehingga sulit dipercaya.

Pino Lella jarang berbicara tentang
masa lalunya. Bahkan keluarganya
sendiri tidak mengetahui detail dari
apa yang ia alami selama perang.
Ia telah mengunci rapat-rapat
kenangan itu di dalam hatinya,
membiarkannya membusuk dalam
diam. Tetapi kini, di usia senja,
ia merasa bahwa jika ia tidak
menceritakannya, kebenaran ini
akan ikut mati bersamanya.
Ia memutuskan untuk membuka
mulut. Ia memutuskan untuk
mengingat kembali semua yang
telah ia lalui, meskipun setiap kata
yang keluar terasa seperti mengoyak
luka lama yang tidak pernah
benar-benar sembuh.

Prolog ini memberi isyarat bahwa
kisah yang akan terungkap bukanlah
sekadar kisah perang biasa. Ini adalah
kisah tentang pilihan-pilihan mustahil,
tentang keberanian yang muncul dari
tempat yang paling tidak terduga, dan
tentang luka yang tetap menganga
bahkan setelah puluhan tahun berlalu.
Pino Lella tidak menjanjikan cerita
yang indah. Ia hanya menjanjikan
kebenaran.

Bagian Satu: Tidak Lelah dan
Tidak Kedinginan

Milan, Juni 1943

Pino Lella adalah remaja biasa yang
tinggal di Milan. Ia menyukai musik.
Ia suka bermimpi. Ia suka
berjalan-jalan di jalanan kotanya,
menikmati es krim, dan menatap
gadis-gadis yang lewat. Hidupnya
normal, senormal yang bisa
diharapkan oleh seorang pemuda
berusia tujuh belas tahun di tengah
perang yang berkecamuk di tempat
lain. Italia memang berada di bawah
kendali Mussolini dan bersekutu
dengan Jerman, tetapi bagi Pino,
perang masih terasa seperti sesuatu
yang jauh, sesuatu yang terjadi
di radio dan di halaman koran,
bukan di depan matanya sendiri.

Suatu hari, di jalanan Milan yang
ramai, Pino melihat seorang gadis.
Ia tidak tahu namanya. Ia hanya
melihatnya sekilas, tetapi wajah gadis
itu langsung terpatri di dalam
ingatannya. Gadis itu bernama Anna,
meskipun Pino belum mengetahuinya
saat itu. Ia hanya tahu bahwa ia telah
jatuh cinta pada pandangan pertama,
sebuah cinta remaja yang terasa begitu
kuat dan begitu nyata. Ia bermimpi
tentang gadis itu, berharap suatu hari
nanti ia akan bertemu dengannya lagi.

Namun, perang tidak peduli pada
mimpi-mimpi remaja. Sekutu, yang
terdiri dari Inggris dan Amerika,
memutuskan untuk mengebom Milan.
Pesawat-pesawat pembom datang
di malam hari, menjatuhkan muatan
mematikan dari langit yang gelap.
Kota yang dulu indah berubah menjadi
neraka. Gedung-gedung runtuh. Api
berkobar di mana-mana. Jeritan dan
tangisan memenuhi udara.

Salah satu bom menghantam rumah
keluarga Lella. Rumah itu hancur. Pino
dan keluarganya selamat, tetapi mereka
kehilangan segalanya. Ayah Pino,
Michele Lella, adalah seorang pria
yang bijaksana dan tegas. Ia menyadari
bahwa Milan sudah tidak aman bagi
putranya. Jika Pino tetap tinggal, ia
akan menghadapi dua ancaman: bom
Sekutu yang terus berjatuhan, dan wajib
militer yang akan segera memaksanya
bergabung dengan tentara fasis Italia
atau unit-unit Jerman.

Michele membuat keputusan.
Ia mengirim Pino ke Casa Alpina,
sebuah sekolah asrama Katolik yang
terletak tinggi di Pegunungan Alpen.
Di sana, Pino akan aman dari bom,
dan yang lebih penting, ia akan berada
di bawah perlindungan Gereja, yang
mungkin bisa membebaskannya dari
kewajiban militer.

Casa Alpina dan Pastur Re

Casa Alpina dipimpin oleh seorang
pastur bernama Pastur Re. Ia adalah
pria yang tenang, tegas, dan memiliki
keyakinan yang kuat. Di permukaan,
Casa Alpina hanyalah sekolah asrama
biasa yang mengajarkan agama,
disiplin, dan keterampilan bertahan
hidup di pegunungan. Tetapi di balik
permukaan itu, Pastur Re
menjalankan sebuah misi rahasia
yang sangat berbahaya.

Pino mulai berlatih mendaki gunung
di bawah bimbingan Pastur Re.
Ia belajar bagaimana berjalan di atas
salju tanpa meninggalkan jejak.
Ia belajar bagaimana bertahan dalam
suhu yang bisa membekukan darah.
Ia belajar membaca medan,
memprediksi cuaca, dan menemukan
jalur aman di tengah tebing-tebing
curam yang mengancam. Tubuhnya,
yang awalnya lemah dan tidak
terbiasa, perlahan menjadi kuat dan
tangguh.

Pastur Re tidak melatih Pino tanpa
alasan. Ia melihat sesuatu dalam diri
pemuda ini: keberanian, ketahanan,
dan hati yang bersedia menolong.
Ketika Pino sudah cukup terlatih,
Pastur Re mengungkapkan misi
sebenarnya. Casa Alpina adalah bagian
dari jaringan penyelundupan. Mereka
membantu para pengungsi Yahudi
melarikan diri dari Italia yang
diduduki Jerman menuju Swiss yang
netral. Jalur pelarian ini melewati
Pegunungan Alpen, menempuh rute
yang sangat berbahaya, di mana satu
langkah salah bisa berarti kematian.

Pino setuju untuk membantu. Ia tidak
bisa menolak. Baginya, membantu
orang-orang yang tidak bersalah
adalah satu-satunya hal yang benar
untuk dilakukan.

Operasi Penyelundupan

Misi-misi ini sangat berbahaya. Para
pengungsi Yahudi, yang terdiri dari
pria, wanita, anak-anak, dan orang
tua, berkumpul di Casa Alpina secara
diam-diam. Mereka berasal dari
berbagai kota di Italia, melarikan diri
dari penangkapan dan deportasi
ke kamp-kamp konsentrasi. Mereka
ketakutan, kelaparan, dan putus asa.

Pino bertugas sebagai pemandu.
Ia memimpin kelompok-kelompok
kecil pengungsi melewati jalur
pegunungan yang hanya ia yang tahu.
Perjalanan ini bisa memakan waktu
berhari-hari. Mereka berjalan dalam
diam, hanya ditemani oleh suara
angin dan derit salju di bawah kaki.
Suhu di malam hari bisa turun jauh
di bawah nol. Para pengungsi, yang
sebagian besar tidak terbiasa dengan
kondisi ekstrem seperti ini, sering kali
kelelahan. Pino harus menyemangati
mereka, menarik mereka ketika
mereka jatuh, dan kadang-kadang
menggendong anak-anak kecil yang
sudah tidak sanggup berjalan.

Musuh tidak hanya cuaca. Tentara
Jerman dan pasukan fasis Italia
berpatroli di sepanjang perbatasan.
Mereka tahu tentang jalur
penyelundupan ini, dan mereka
memburunya tanpa ampun.
Satu kali, Pino dan kelompoknya
nyaris tertangkap. Mereka mendengar
gonggongan anjing pelacak
di kejauhan. Pino memerintahkan
semua orang untuk bersembunyi
di balik batu-batu besar, menutup
mulut anak-anak yang hampir
menangis, dan berdoa agar angin
membawa bau mereka menjauh dari
anjing-anjing itu. Mereka selamat,
tetapi ketakutan itu tidak pernah
hilang.

Pino melakukan misi ini berkali-kali.
Ia tidak menghitung berapa banyak
nyawa yang berhasil ia selamatkan.
Baginya, setiap orang yang berhasil
mencapai perbatasan Swiss dan
melangkah ke tanah yang bebas
adalah kemenangan kecil melawan
kegelapan yang mencengkeram
Eropa. Tetapi setiap misi juga
meninggalkan bekas. Ia menyaksikan
keluarga-keluarga yang tercabik,
anak-anak yang menangis tanpa
henti, dan orang-orang tua yang
menyerah pada kelelahan dan
meninggal di tengah perjalanan.

Kembali ke Milan

Situasi di Italia semakin memburuk.
Pemerintah fasis mulai
memberlakukan wajib militer secara
ketat. Setiap pemuda yang cukup
umur harus mendaftar, dan jika tidak,
mereka akan dianggap sebagai
desertir dan dihukum mati.
Pastur Re tahu bahwa Casa Alpina
tidak bisa melindungi Pino selamanya.
Jika Pino tetap tinggal, ia akan
ditangkap dan dipaksa bertempur
untuk pihak yang salah, atau lebih
buruk lagi, dieksekusi.

Pino tidak punya pilihan. Ia harus
kembali ke Milan. Ia mengucapkan
selamat tinggal kepada Pastur Re,
kepada teman-temannya, dan kepada
pegunungan yang telah menjadi
rumah keduanya. Air matanya jatuh
di atas salju, tetapi ia tidak bisa
menunda lebih lama lagi.

Ketika Pino tiba di Milan,
ia mendapati kota yang sangat
berbeda dari yang ia tinggalkan.
Pendudukan Jerman semakin ketat.
Tentara Nazi berpatroli di setiap
sudut. Swastika berkibar
di gedung-gedung. Orang-orang
menghindari kontak mata, takut
bahwa satu pandangan yang salah
bisa mengirim mereka ke kamp
konsentrasi.

Ayah Pino, Michele, tahu bahwa
putranya berada dalam bahaya besar.
Ia telah mendengar tentang kengerian
di front timur, tentang ribuan pemuda
Italia yang dikirim untuk bertempur
dan tidak pernah kembali. Ia tidak
akan membiarkan putranya mengalami
nasib yang sama. Maka ia menyusun
rencana. Sebuah rencana yang sangat
berbahaya, sangat nekat, dan akan
mengubah seluruh hidup Pino
selamanya.

Bagian Satu ditutup dengan Pino yang
berdiri di ambang pintu rumahnya
yang hancur, menatap kota yang
berubah menjadi penjara. Ia tidak
tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Ia tidak tahu bahwa takdir akan
membawanya ke tempat-tempat yang
jauh lebih gelap daripada yang bisa ia
bayangkan, dan bahwa ia akan segera
menjadi seorang mata-mata, seorang
penyelamat, dan seorang saksi dari
kejahatan paling mengerikan dalam
sejarah manusia.