Harry Harlow dan Eksperimen Kasih Sayang

Harry Harlow adalah seorang psikolog
Amerika yang bekerja di University of
Wisconsin. Pada pertengahan abad
ke-20, ada pandangan yang sangat
kuat dalam psikologi tentang
hubungan antara ibu dan anak.
Pandangan ini didominasi oleh para
behavioris dan didukung oleh para
dokter anak. Mereka percaya bahwa
bayi mencintai ibunya karena ibu
adalah sumber makanan. Ikatan
antara ibu dan anak, menurut
pandangan ini, hanyalah efek
samping dari proses pemberian
makan. Ibu adalah “lemari makan”
yang kebetulan memiliki wajah
yang ramah.

Harlow curiga bahwa penjelasan ini
terlalu sederhana dan mungkin
sepenuhnya salah. Ia merancang
serangkaian eksperimen yang
sekarang dianggap klasik, meskipun
juga kontroversial secara etis, untuk
menguji gagasan ini. Eksperimen ini
secara fundamental mengubah cara
kita memahami cinta, kelekatan,
dan pengasuhan.

Desain Eksperimen: Ibu Kawat
dan Ibu Kain

Harlow menggunakan bayi monyet
rhesus sebagai subjek eksperimennya.
Ia memisahkan bayi-bayi monyet ini
dari ibu kandung mereka segera
setelah lahir, dan membesarkan
mereka dengan dua “ibu” buatan.
Kedua ibu buatan ini dirancang
dengan sangat hati-hati untuk
mengisolasi variabel yang ingin diuji.

“Ibu” yang pertama terbuat dari
kawat. Tubuhnya hanyalah rangka
kawat logam yang dingin dan keras.
Sebuah botol susu dipasang di dada
ibu kawat ini. Jadi, ibu kawat
menyediakan makanan, kebutuhan
paling dasar untuk bertahan hidup.
Tapi ia tidak menyediakan apa pun
selain itu.

“Ibu” yang kedua terbuat dari kain
yang lembut dan hangat.
Tubuhnya dilapisi dengan kain terry
yang empuk, mirip handuk mandi.
Di dalamnya ada lampu pijar yang
memberikan kehangatan. Tapi ibu
kain ini tidak memiliki botol susu.
Ia tidak menyediakan makanan
sama sekali.

Dengan dua ibu buatan ini, Harlow
menciptakan pilihan yang sangat jelas
bagi bayi-bayi monyet. Ibu kawat
memberikan makanan, tapi tidak
nyaman. Ibu kain memberikan
kenyamanan, tapi tidak memberikan
makanan. Jika teori behavioris benar
bahwa ikatan ibu-anak didasarkan
pada makanan, maka bayi-bayi
monyet seharusnya menghabiskan
sebagian besar waktu mereka bersama
ibu kawat. Seharusnya itulah yang
terjadi. Tapi Harlow menemukan
hasil yang sangat berbeda.

Hasil: Contact Comfort Lebih
Penting dari Makanan

Apa yang terjadi membuat Harlow
dan seluruh dunia psikologi
tercengang. Bayi-bayi monyet
menghabiskan hampir seluruh waktu
mereka bergelantungan pada ibu
kain yang lembut.
Mereka memeluk ibu kain itu. Mereka
tidur di dekatnya. Mereka tampak
mencari kenyamanan dan keamanan
dari sentuhan lembut itu.

Ketika mereka lapar, mereka akan
pergi ke ibu kawat. Mereka akan
menyusu dengan cepat,
kadang-kadang hanya dalam posisi
di mana tubuh mereka masih bisa
menyentuh ibu kain dengan kaki
belakang mereka. Begitu perut mereka
terisi, mereka segera kembali ke ibu
kain. Mereka tidak tinggal lebih lama
dari yang diperlukan di dekat ibu
kawat.

Apa yang ditunjukkan oleh
eksperimen ini? Harlow menyebut
temuan ini sebagai contact comfort,
atau kenyamanan kontak fisik. Bayi
monyet memiliki kebutuhan biologis
yang mendalam akan sentuhan fisik
yang lembut dan hangat. Kebutuhan
ini bukanlah efek samping dari
kebutuhan makan. Ia adalah
kebutuhan yang berdiri sendiri, sama
pentingnya dengan makanan itu
sendiri.

Eksperimen Lanjutan:
Rasa Takut dan Keamanan

Harlow melanjutkan eksperimennya
untuk menguji seberapa kuat ikatan
ini. Ia menempatkan bayi-bayi
monyet dalam situasi yang
menakutkan untuk melihat ke mana
mereka akan pergi mencari keamanan.

Dalam satu eksperimen, Harlow
memperkenalkan benda asing yang
menakutkan ke dalam kandang,
seperti robot mainan yang
bergerak-gerak dan mengeluarkan
suara keras. Bayi monyet yang
ketakutan akan segera berlari
ke ibu kain. Mereka memeluknya
erat-erat. Setelah beberapa saat
dalam pelukan ibu kain, rasa takut
mereka mereda. Mereka mulai
tenang. Bahkan, setelah cukup
tenang, mereka mulai menunjukkan
perilaku yang luar biasa. Mereka
akan berbalik dan menghadapi
benda menakutkan itu,
kadang-kadang bahkan
mendekatinya untuk menyelidiki.

Ketika ibu kain tidak ada di dalam
kandang, reaksi bayi monyet
terhadap benda menakutkan itu
sangat berbeda. Mereka akan
meringkuk di sudut, gemetar, dan
tidak bergerak. Mereka tidak berani
menjelajah. Mereka tidak bisa
menenangkan diri sendiri.

Apa yang terjadi ketika ibu kawat
yang tersedia sebagai satu-satunya
sumber keamanan? Bayi-bayi monyet
itu tidak pergi ke ibu kawat untuk
mencari kenyamanan. Mereka tetap
meringkuk di sudut, sama seperti
ketika tidak ada ibu sama sekali.
Ibu kawat yang dingin dan keras,
meskipun memberikan makanan,
tidak memberikan keamanan
emosional.

Eksperimen ini menunjukkan bahwa
fungsi seorang ibu bukan hanya
sebagai penyedia makanan.
Ia adalah basis yang aman
 (secure base) dari mana seorang
anak bisa menjelajahi dunia.
Kehadiran ibu yang memberikan
kenyamanan fisik memberi anak
keberanian untuk menghadapi
hal-hal baru dan menakutkan.
Tanpa basis yang aman ini, anak
menjadi penakut dan tidak mampu
mengeksplorasi lingkungannya.

Dampak Isolasi Sosial

Eksperimen Harlow memiliki sisi
yang sangat gelap yang menunjukkan
betapa pentingnya kasih sayang
di awal kehidupan. Beberapa bayi
monyet dibesarkan dalam isolasi
total, tanpa ibu buatan sama sekali,
tanpa kontak dengan monyet lain,
selama berbulan-bulan. Dampaknya
sangat mengerikan.

Ketika akhirnya diperkenalkan
ke monyet lain, monyet-monyet yang
dibesarkan dalam isolasi ini tidak
bisa berfungsi secara sosial. Mereka
meringkuk di sudut,
menggoyang-goyangkan tubuh
mereka, melukai diri sendiri, dan
tidak tahu bagaimana berinteraksi
dengan monyet lain. Beberapa dari
mereka begitu ketakutan dan agresif
sehingga tidak bisa mendekati
monyet lain. Monyet betina yang
dibesarkan dalam isolasi dan
kemudian menjadi ibu tidak tahu
bagaimana merawat bayinya sendiri.
Beberapa mengabaikan bayi mereka.
Yang lain secara aktif menyakiti atau
bahkan membunuh bayi mereka
sendiri.

Harlow menyimpulkan bahwa ada
periode kritis di awal kehidupan
untuk perkembangan sosial dan
emosional. Jika seekor monyet tidak
mendapatkan kasih sayang dan
kontak sosial selama periode ini,
kerusakan yang terjadi mungkin
bersifat permanen dan tidak bisa
diperbaiki.

Implikasi Eksperimen Harlow

Eksperimen Harlow, meskipun
kontroversial karena kekejamannya
terhadap hewan, memiliki dampak
yang sangat besar dalam mengubah
praktik pengasuhan anak.

Sebelum Harlow, nasihat medis
standar kepada orang tua adalah
untuk tidak “memanjakan”
anak-anak dengan terlalu banyak
menggendong atau menyentuh.
Orang tua disarankan untuk
memberi makan pada jadwal yang
ketat dan membiarkan bayi
menangis agar mereka belajar
mandiri. Kontak fisik dianggap
tidak perlu dan bahkan berpotensi
merusak.

Harlow membuktikan bahwa
pandangan ini sangat keliru.
Sentuhan fisik bukanlah
memanjakan. Ia adalah kebutuhan
biologis yang fundamental,
sama seperti makanan dan air.
Tanpa sentuhan dan kenyamanan
fisik, perkembangan emosional dan
sosial seorang anak bisa rusak parah.

Eksperimen ini juga memiliki
dampak besar pada lembaga-lembaga
seperti panti asuhan dan rumah sakit.
Sebelumnya, bayi-bayi di panti
asuhan sering kali hanya diberi makan
dan diganti popoknya, tapi jarang
digendong atau diajak bermain.
Setelah Harlow, semakin banyak
bukti bahwa tanpa kontak fisik,
anak-anak di institusi gagal
berkembang, bahkan jika kebutuhan
fisik mereka terpenuhi.
Ini mendorong perubahan dalam
cara lembaga-lembaga ini beroperasi.

Harlow menunjukkan bahwa cinta
bukanlah sekadar konsep abstrak
atau puitis. Ia adalah kebutuhan
biologis yang nyata, dengan
mekanisme fisik yang bisa diamati
dan diukur. Sentuhan, pelukan,
dan kehangatan fisik adalah fondasi
dari perkembangan psikologis yang
sehat. Dan seorang ibu, atau
pengasuh utama, jauh lebih dari
sekadar “lemari makan”. Ia adalah
tempat berlindung yang aman,
sumber keberanian, dan fondasi
dari mana seorang anak belajar
untuk menghadapi dunia.